Onlangs heeft Dr. Calum Ross,een onderzoeksassistent aan de Heriot-Watt Universiteit (VK), kreeg bijna 1 miljoen pond toegekend voor de ontwikkeling van een lasergebaseerd proces dat kan worden gebruikt voor de grootschalige productie van holle optische vezels.
Na twee jaar werken is Dr. Calum Ross er naar verluidt in geslaagd een geautomatiseerd proces te ontwikkelen dat de massaproductie van holle optische vezels mogelijk maakt. Deze innovatie zal een revolutie teweegbrengen op het gebied van glasvezelcommunicatie, sensoren en optische apparaten.
De toekenning van bijna £1 miljoen is afkomstig van het UK Research and Innovation (UKRI) Future Leaders Fellowships-programma, dat uitmuntende onderzoekers erkent en inspireert. Als het Britse nationale financieringsorgaan voor investeringen in wetenschap en onderzoek zet UKRI zich in voor het ondersteunen van innovatie en excellentie in onderzoek.
Industriepartners in het programma zijn onder meer BT, de grootste telecomoperator van Groot-Brittannië, en lasertechnologiebedrijf Chromacity, dat in 2013 voortkwam uit de Heriot-Watt University en nu een technologieleider is op zijn gebied. Deze samenwerking demonstreert niet alleen het sterke potentieel van het combineren van industrie, academische wereld en onderzoek, maar is ook een goed voorteken voor het wijdverbreide gebruik van lasertechnologie bij de productie van glasvezel.
Holle kernvezel versnelt de datacommunicatie
Optische vezels met holle kern, met hun unieke centrale gas- of vacuümstructuur, vertonen superieure eigenschappen zoals hogere lichtsnelheden en een lagere gevoeligheid voor veranderingen in de omgeving dan conventionele optische vezels. Volgens onderzoek zijn gegevens die via holle kernvezels worden verzonden tot 50% sneller, en deze innovatieve technologie heeft een aantal bedrijven, waaronder BT, ertoe aangezet om het te testen.
Holle vezels worden echter nog steeds vervaardigd met behulp van een handmatig proces waarbij het vezelsysteem handmatig wordt gestapeld, wat een knelpunt is dat massaproductie ervan verhindert.
De onderzoeksfinanciering van Dr. Calum Ross zal daarom worden gebruikt om een geautomatiseerd, op laser gebaseerd proces te ontwikkelen dat in staat is om op grote schaal vezels te produceren, evenals elke interne structuur. Dergelijke "vrije vorm" holle vezels, die veel hogere datatransmissiesnelheden kunnen leveren dan conventionele optische vezels, hebben een breed scala aan toepassingen in industrieën zoals telecommunicatie, gezondheidszorg en productie.
Calum Ross benadrukte: "Voor technologieën van de volgende generatie op het gebied van kunstmatige intelligentie en augmented reality hebben we ultrasnelle gegevensoverdrachtssnelheden nodig om applicaties in realtime te leveren." Om aan deze behoefte te voldoen zijn tientallen kilometers goedkope optische vezels nodig, wat momenteel niet mogelijk is met de huidige productiemethode van holle vezels.
Calum Ross is ervan overtuigd dat het systeem dat hij ontwikkelt de traditionele productiemethoden voor vezels zal ontwrichten, en dat holle vezels uiteindelijk de traditionele telecommunicatienetwerken die over de hele wereld worden gebruikt, uiteindelijk volledig zullen vervangen.
Met financiering van het British Institute kan Calum Ross een postdoctoraal onderzoeker en een groep promovendi werven. In de loop van het vier jaar durende project zal het team zich concentreren op het ontwikkelen van innovatieve fabricageprocessen en het opzetten van een toonaangevende onderzoeksgroep op het gebied van vrije-vorm optische vezels. Met name het Future Leaders Fellowship-programma biedt een extra verlengingsoptie van drie jaar, wat krachtige ondersteuning biedt voor het diepgaande onderzoek en de langetermijnontwikkeling van het project.
