Naar verluidt ontwikkelen onderzoekers van de Ruhr Universiteit in Bochum, Duitsland, nieuwe ultrasnelle lasers voor materiaalverwerking, een technologie die aanvankelijk werd ontwikkeld voor onderzoekstoepassingen, maar nu ook onderzoeksinteresse trekt van de industrie. Hoofdonderzoeker Clara Saraceno is van plan de nieuwe laser op de markt te brengen met financiering van de European Research Council (ERC).
Naast de ERC starterssubsidie heeft Clara Saraceno een proof-of-concept subsidie ontvangen van de European Research Council. ©RUB, Marquard.
Lasers zijn belangrijke hulpmiddelen voor materiaalverwerking. Ze kunnen worden gebruikt voor het snijden, lassen en verwijderen van materialen. Femtoseconde-lasers kunnen worden gebruikt om microgestructureerde componenten met hoge precisie te vervaardigen, zoals die nodig zijn voor smartphoneschermen en verschillende toepassingen in de autotechnologie.
Prof. Clara Saraceno van de Ruhr-Universiteit Bochum, Duitsland, heeft tot doel een goedkopere en efficiëntere lasertechnologie te ontwikkelen en op de markt te brengen.
Hiervoor heeft ze een subsidie van 150,000 euro ontvangen van de ERC. Het project heet "Ultrafast 2.1 μm Holmium Laser for GHz Ablation" (Giga2u) en het onderzoek zal 18 maanden duren.
Standaard femtosecondelasers zenden lichtpulsen uit met een golflengte van 1 μm en een duur in het bereik van honderden femtoseconden. Dit komt overeen met een biljoenste van een seconde. Hoewel de energie per puls hoog is, is het systeem erg duur, en Clara Saraceno zegt dat onderzoek naar de ontwikkeling van nieuwe lasers die sneller, efficiënter en goedkoper zijn een sleuteltechnologie voor de markt zal zijn. Als onderdeel van het startfonds "TerAqua" van de ERC ontwikkelt Saraceno momenteel femtoseconde-lasers die werken op een golflengte van 2,1 micrometer en een herhalingsfrequentie van gigahertz.
Dergelijke bronnen zullen minder energie vergen en kunnen betrouwbaarder zijn dan de kortere golflengtesystemen die momenteel in de industrie worden ingezet. Ze beloven ook lagere kosten en een snellere productie. Tot nu toe worden deze systemen echter alleen gebruikt voor onderzoekstoepassingen, zoals spectroscopie.
De projectsubsidie "Giga2u" heeft tot doel het potentieel van de technologie voor industriële toepassingen aan te tonen. Dergelijke systemen zullen voornamelijk worden gebruikt voor de verwerking van glas en polymeren, maar ook voor het ableren van waterige weefsels. Dit laatste zal een leidraad zijn voor toekomstige toepassingen van laserchirurgie.
De onderzoekers, onder leiding van Saraceno, willen een compact en stabiel laserprototype ontwikkelen en het marktpotentieel van de technologie verkennen. Daarbij wil de groep ook de basis leggen voor de oprichting van een startup.
