Er wordt gezegd dat er kracht is in cijfers. Dat oude gezegde is ook van toepassing op numerieke tracking, die, samen met andere soorten markeersystemen, een hoeksteen is van de productie- en verpakkingsindustrie voor nauwkeurige voorraadcontrole.
Dankzij het brede scala aan materialen dat ze met nauwkeurigheid en duurzaamheid kunnen graveren, zijn lasers een ideaal hulpmiddel voor het creëren van identificatiesystemen. Kandidaten voor lasergraveren omvatten batchnummers, meestal toegepast op groepen producten die geselecteerde kenmerken delen; en serienummers, die kunnen worden gebruikt om individuele producten nauwkeurig te identificeren. De hoge resolutie van de laser maakt het ook mogelijk om codes te graveren die door scanners kunnen worden gelezen. Deze omvatten eendimensionale barcodes, zoals universele productcodes (UPC's), die worden gebruikt in de overgrote meerderheid van verkoopbare producten; tweedimensionale datamatrixcodes, veel gebruikt in de ruimtevaartindustrie; en QR-codes, die hun leven begonnen in de auto-industrie en zich sindsdien hebben uitgebreid tot merk- en marketingapplicaties die afhankelijk zijn van interacties tussen smartphones van gebruikers.
Het markeren van metalen onderdelen is gebruikelijk in het productiegebied. Daar is het van oudsher bereikt door chemisch etsen - een betrokken proces dat een investering van tijd en middelen vereist. Over het algemeen zijn er vijf stappen betrokken:
· Reinigen van het oppervlak van het onderdeel met een oplosmiddel
· Het aanbrengen van een maskeermiddel via elektrostatische depositie of vloeistof die op het onderdeel kan drogen
· Verwijder het masker alleen van de te etsen gebieden
· Onderdompeling in een bad gevuld met een corrosief etsmiddel
· Wassen en desoxideren van het onderdeel om etsmiddel en maskeermiddel te verwijderen
Verschillende variabelen beïnvloeden de materiaalkeuze voor elke stap van het chemische etsproces. Ten eerste is de samenstelling van het onderdeel zelf. Vervolgens wordt de tijd doorgebracht in het corrosieve bad, bepaald door de vereiste graveerdiepte; dit vereist vaak een trial-and-error aanpak voordat u tot een vaste formule komt. Ten slotte, verwijdering van de betrokken chemicaliën, waarvoor het gebruik van afvalwaterbehandelingsapparatuur noodzakelijk is.
Lasermarkering is daarentegen een eenvoudig en duidelijk proces dat in een fractie van de tijd kan worden uitgevoerd zonder verbruiksartikelen te gebruiken die regelmatig moeten worden bijgevuld. Het proces biedt veel consistentere en herhaalbare markeermogelijkheden dan zijn traditionele tegenhanger op chemische basis. De laser biedt ook de flexibiliteit om verschillende soorten markeringen te produceren, die elk nauwkeurig kunnen worden bestuurd.
Hoewel metalen onderdelen die bij de productie worden gebruikt, bestand kunnen zijn tegen chemische behandeling, wordt bovendien niet vaak dezelfde kwaliteit aangetroffen in verpakkingsmaterialen. Omdat de laser minimaal contact produceert tijdens het markeren, kan deze gemakkelijk worden gebruikt op materialen zoals papier, karton en plastic. Verpakkingsapplicaties voor lasers gaan ook verder dan markering - in scoringsscheurlijnen, micro-perforatie voor verlengde houdbaarheid van bederfelijke waren en andere waardetoevoegende verbeteringen.
