Laserreiniging begon eind jaren negentig in Duitsland en de technologie heeft zich sindsdien in de industrie gevestigd. In de VS hebben bijvoorbeeld honderden installaties in de automobiel-, luchtvaart- en algemene industrie het potentieel van laserreiniging bewezen.
De op laser gebaseerde oppervlaktebehandeling van industriële componenten en oppervlakken is vaak een economisch alternatief voor conventionele componentreiniging. Naast het lage energieverbruik vereist het media-vrije proces geen chemicaliën of schuurmiddelen, daarom is reinigen met licht bijzonder duurzaam en milieuvriendelijk.
Om schade aan het oppervlak van de component te voorkomen, worden industriële reinigingslasers met korte pulsen gebruikt. Afhankelijk van de intensiteit, pulsduur en golflengte kunnen verschillende effecten en oppervlakte-eigenschappen worden aangepast. Het spectrum varieert van zachte reiniging tot selectieve oppervlaktestructuur. Het effect van laserstraling is afhankelijk van de absorptie van het verwerkte materiaal
Metalen hebben een hoge reflectiviteit voor de typische vaste golflengte van 1064 nm, terwijl onzuiverheden en oxiden op het oppervlak de laserstraling beter zullen absorberen. Gematigde bundelintensiteiten kunnen daarom worden gebruikt om verontreiniging van het oppervlak te verwijderen zonder het onderliggende metaal te beschadigen. Bij het reinigen met licht worden organische en zure oxidevervuiling efficiënt van het oppervlak van metalen componenten afgeblazen.
Door de laserparameters te intensiveren, kunnen metalen materialen in de bovenste grenslaag (meestal tot 5 µm) worden aangepast om structuren of ruwheid te creëren. Een voorbeeld is het verbeteren van het corrosiegedrag van lichte metalen en het vergroten van het oppervlak door opruwen.
Reiniging met laserstralen biedt hoge precisie en reproduceerbaarheid, waardoor enorme kosten worden bespaard bij de productie van industriële series. De investering in huidige lasertechnologie is vaak vele malen goedkoper dan die in bijvoorbeeld natte chemische alternatieven. Bovendien zijn de bedrijfskosten van zeer efficiënte lasermachines meestal aanzienlijk lager vanwege hun lage energieverbruik (enkele kilowattuur) en matige onderhoudsvereisten. Aanzienlijke besparingen in de eenheidskosten van componenten kunnen dus worden bereikt, vooral met grote deelhoeveelheden en volledig automatische processen.
De flexibiliteit die laserreiniging biedt, maakt het geschikt voor verschillende industriële toepassingen, inclusief voorbehandeling van verbindingen voor lijmen en lassen; nauwkeurige contourverwijdering van coating om bijvoorbeeld elektrisch contact te verschaffen; strippen van verf voor voorbehandeling met lijm; en nabehandeling van lasnaden en ontkalken van staal voorafgaand aan het lakken / kathodische dompelcoating
